국토교통부 공무원들이 대한항공에 좌석 업그레이드 특혜를 조직적으로 먼저 요구해왔다는 주장이 추가로 제기됐다.

참여연대에 따르면 어느 시점부터 국토부의 항공 관련 부서에서 일상적·조직적으로 대한항공에 연락해 국토부 간부들과 수행 공무원들의 해외 출장 시 좌석 특혜를 요구했다는 내용의 제보가 접수됐다.

참여연대는 이같은 좌석 특혜 제공이 국토부와 대한항공의 유착을 더욱 심화시켰을 가능성이 높아 매우 심각한 문제라고 비판했다.

국토부는 그간 산하 기관이 부당하게 좌석 특혜를 받은 것에 대해 2011년부터 2013년까지 35건을 적발하는 등 단속을 강화해왔다. 그러나 정작 국토부 본부의 공무원에 대해서는 단 한번도 감사를 하지 않은 것으로 전해졌다.

참여연대는 “국토부의 간부급 공무원들을 중심으로 한 일상적·조직적 좌석 특혜는 국토부의 관리·감독 기능을 상당히 무력화시켰을 것”이라며 “그런 점들을 노리고 대한항공은 사실상 ‘뇌물성’ 특혜를 제공했다고 봐야 할 것”이라고 지적했다.

참여연대는 지난해 12월 23일 감사원에 국토부에 대한 공익감사청구서를 제출했다. 지난해 12월 26일에는 서울서부지검에 국토부와 대한항공 간의 유착 문제와 함께 국토부 공무원들에 대한 대한항공의 뇌물성 특혜 제공 의혹에 대해 전면적인 수사를 촉구하는 수사의뢰서도 제출했다.