북한이 탄도미사일 발사가 가능한 잠수함을 개발하고 있다는 의혹이 제기됐다.

미국의 정치군사전문 웹진 ‘워싱턴 프리 비컨’은 27일 “북한 잠수함에 장착된 미사일 발사관이 최근 미국 정보기관에 의해 목격돼 북한의 핵·미사일 위협에 대한 새로운 우려를 불러일으키고 있다”고 전했다.

미국 정보기관들은 북한이 이미 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM)을 보유 중인 것으로 파악하고 있다고 이 매체는 전했다.

북한은 냉전 이후 구소련으로부터 SS-N-6 미사일을 구입해 이를 기반으로 ‘무수단’ 미사일을 개발한 것으로 알려졌다.

군사전문가들은 러시아나 중국에서 제작된 로미오급 디젤 잠수함의 변형이거나 북한이 1990년대 중반 러시아로부터 구입한 구소련제 골프급 잠수함을 복제하거나 변형한 모델일 가능성에 무게를 두고 있다.

이와 관련해 세계적 권위의 군사연감인 ‘제인 함정 연감’(Jane's Fighting Ships)은 1994년 5월호에서 “북한은 러시아로부터 골프급과 로미오급을 포함해 40척의 퇴역 잠수함을 사들였다”고 밝힌바 있다.

군사전문가인 릭 피셔는 “북한이 러시아로부터 사들인 골프급 잠수함 중 하나에 SLBM을 발사할 수 있는 튜브(관)가 장착돼있던 것으로 의심된다”며 “개량된 잠수함은 잠재적으로 두 개의 무수단급 미사일을 운반하거나 더 많은 숫자의 장거리 순항미사일을 운반할 수 있다”고 주장했다.

반면 미국 해군연구소의 에릭 베르트하임 연구원은 "북한이 SLBM을 발사할 수 있는 잠수함을 개발하려면 넘어야 할 기술적 난관이 너무 많다"며 이 같은 정보에 회의적 반응을 보였다. 그는 “북한은 1000t 미만의 소형 잠수함 건조에 집중하고 있는 것 같다”고 덧붙였다.