장성택 북한 국방위 부위원장의 실각 가능성을 놓고 관련 정보·안보 당국이 심각한 엇박자를 내고 있다.

정보기관인 국정원은 확인되지 않은 정보를 적극 공개하며 사실이라고 주장하고 있는 반면 국방부는 신중한 입장을 유지하고 있다. 대북 주무부처인 통일부는 정확한 '팩트'를 내놓지 못한 채 소극적인 자세로 일관하고 있다. 정보 혼선이 계속되자 정치권에서는 국정원의 정치개입이라는 제2의 논란과 함께 정부의 '컨트롤타워 부재'를 질타하는 목소리가 높아지고 있다.

김관진 국방부 장관은 5일 장성택의 실각과 관련해 추가적인 확인이 더 필요하다며 신중한 태도를 보였다. 김 장관은 이날 국회 국방위원회 현안보고에 참석해 '실각 가능성이 높은가'라는 의원들의 질문에 "추가적인 확인이 필요하다"고 답했다. '실각 가능성이 농후하다는 표현에 문제가 있는 것이 아니냐'는 지적에 대해서도 "여러 정황으로 봐서 실각 가능성을 배제할 수 없다"면서도 "확인 절차가 필요하다"고 한 발 물러서는 모습을 보였다. 이는 실각 가능성이 농후하다는 국정원의 발표와는 온도차가 있는 발언이다.

김 장관은 북한의 군부에도 별다른 동요가 없다고 밝혔다. 장성택 실각설과 관련해 북한군의 동요가 있냐는 질문에 그는 "북한은 예정대로 동계훈련을 진행 중"이라면서 "군 내부에는 특이 동향은 없다"고 말했다. 김 장관은 특히 북한 당국이 소요 사태를 막기 위해 전군에 전투동원태세 명령을 내렸다는 일부 보도에 대해서 "전투동원태세 명령은 아직 없다"고 답했다.

김 장관은 이날 장성택의 실각을 사전에 통보받지 못했다고 밝혀 논란이 예상된다. 그는 "정보기관에서 사실관계에 대해 협의는 하지만 (이번) 발표는 사전에 몰랐다"고 밝혔다. 이는 국정원 발표 전 사전에 안보관계 부처 간 정보를 공유했다는 류길재 통일부 장관의 발언과 배치된다. 류 장관은 전날 국회 외교통일위원회 긴급간담회에 참석해 "어제 여러 관계기관들의 논의를 통해 이 정보는 정보사항이기 때문에 그것을 수집한 정보당국이 발표하는 것이 더 순리에 맞다고 판단했다"고 말했다. 안보 핵심 부처인 국방부와 통일부의 수장의 말이 다른 것이다.

반면 정보당국과 사전에 정보 공유를 했다는 통일부는 실각에 무게를 실으면서도 추가적인 사실을 제시하지 못하고 있다. 류 장관은 4일 "지금 장성택이 실각을 했다고 단언할 수는 없다"면서도 "파악한 정보에 따르면 그럴 가능성이 매우 높다. 단순히 '설(說)'이라고 하기에는 위중한 사안으로 보고 있다"고 답했다. 하지만 5일 통일부 당국자는 "(실각설이) 추가로 확인된 것은 없다"며 "정황 움직임이 있지만 누가 소환됐거나 조사받거나 그런 조치가 된 부분은 아직 확인된게 없다"고 말했다.

당초 국정원은 지난 3일 통일부를 통해 "최근 노동당 행정부 내 장 부위원장의 핵심 측근 2명에 대한 공개처형 사실이 확인됐다"며 "장 부위원장도 실각했을 가능성이 농후한 것으로 보인다"고 밝혔다. 사실상 장 부위원장의 실각을 기정사실화한 것이다. 하지만 이날까지 각 부처들의 반응을 보면 장 부위원장의 실각 가능성에 대해 정부는 "그렇지 않을 수도 있다"는 가능성도 열어두는 방향으로 물러서고 있는 것으로 종합된다. 국정원의 발표가 섣불렀다는 지적을 받는 이유다.

이처럼 정부부처 간 '불협화음'이 이어지면서 정치권에서는 대북 관련 정보를 유통하고 관리하는 '컨트롤타워'가 부재한 것이 아니냐는 지적이 쏟아지고 있다. 야당을 중심으로는 국정원이 확실하게 판명되지 않은 정보로 국내정치에 개입하고자 하는 '타이밍 정치'를 했다는 비판까지 제기되거 있다.

김영근 민주당 수석부대변인은 이날 "장 부위원장을 둘러싼 국정원과 국방부, 통일부의 혼선이 가관"이라면서 "대북정보는 정확성이 생명이다. 그 다음에 그 정보가 왜 발생했는지 이유를 명쾌하게 밝혀내는 것인데 이 두 가지 관점에서 남재준 원장의 국정원은 낙제점"이라고 비판했다. 김 부대변인은 특히 "여야 4자회담에 맞춰서 한 건 했다는 오해를 사기 충분하다"고 지적했다.