북한은 30일 억류중인 미국인 메릴 뉴먼씨가 자신의 죄를 인정하고 사죄의 뜻을 밝혔다며 사죄문 전문을 공개했다.

조선중앙통신은 이날 발표한 보도에서 "최근 우리 공화국의 해당 기관에서는 관광객으로 들어와 적대행위를 감행한 미국 공민 메릴 에드워드 뉴먼을 단속, 억류했다"며 "그의 대조선 적대행위는 여러 증거물에 의해 입증됐고, 그는 자기의 모든 죄과에 대해 인정하고 사죄했다"고 밝혔다.

6·25전쟁 참전용사인 뉴먼씨는 지난달 26일 10일간의 북한 관광을 마치고 평양에서 베이징행 비행기가 이륙하기 직전 체포돼 북한에 억류중이었다.

통신은 이어 "그는 조국해방전쟁(6·25전쟁)시기 구월산 일대에서 정탐, 파괴행위를 벌이던 간첩, 테러분자와 그 족속들을 찾아내 남조선의 반공화국 모략단체인 '구월산유격군전우회'와 연계시키려 하는 범죄를 감행했다"고 지적했다.

'구월산유격군전우회'는 6·25전쟁 때 북한에서 남한으로 내려온 사람들로 구성된 남한 내 조직이라고 뉴먼씨는 설명했다.

북한이 억류중인 뉴먼씨의 '범죄 사실'을 공표하고 그의 사죄문을 공개함에 따라 그의 석방 수순을 밟는 것 아니냐는 관측이 나온다.

특히 북한은 뉴먼씨가 올해 85세로 고령인데다 심장질환을 앓고 있어 억류중 사망할 경우 국제사회의 비난이 커질 것임을 우려해 북미관계 등과 상관없이 곧 석방조치를 취하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 보인다.

중앙통신은 또 뉴먼씨가 해당기관에 제출했다는 '억류된 미국 공민 뉴먼의 사죄문' 제목의 문서 전문을 공개했으며 호텔로 보이는 장소에서 사죄문을 직접 작성해 지장을 찍고서 육성으로 읽는 모습도 사진과 영상으로 내보냈다.

통신은 뉴먼씨가 남한의 단체에 전달한 이메일도 사진으로 공개했다.

뉴먼씨는 사죄문에서 "(구월부대) 생존자들과 그의 가족, 후손을 혼자서 찾는다는 것은 너무 힘든 일이어서 관광일정 진행 중에 안내원에게 이 일을 도와줄 것을 요구했다"고 말했다.

이어 "생존자들을 만나게 되면 이미 전부터 연계하고 있는 '구월산유격군전우회'에 소속된 자들과 연계시켜 주려고 했다"며 관광안내원에게 이 전우회 회원들의 주소와 이메일 주소를 전달했다고 밝혔다.

그는 "조선민주주의인민공화국 정부와 조선 인민에게 진심으로 사죄하고 용서를 빌면서 저를 처벌하지 말아주시기 바란다"며 "다시는 조선민주주의인민공화국 정부와 조선 인민을 반대하는 범죄행위를 하지 않겠다"고 덧붙였다.