버락 오바마 미국 대통령은 8일(현지시간) 서거한 마거릿 대처 전 영국 총리를 '자유의 투사'로 평가하면서 깊은 애도의 뜻을 전했다.

오바마 대통령은 이날 성명에서 "대처 전 총리의 서거로 전 세계는 '위대한 자유의 투사'(great champions of freedom and liberty)를 잃었고, 미국은 진정한 친구를 잃었다"고 말했다.

그는 "식료품상의 딸로서 영국의 첫번째 여성 총리가 된 그는 깰 수 없는 '유리천장'(여성의 고위직 진출을 가로막는 장벽)은 없다는 것을 우리 딸들에게 보여준 모범이었다"면서 "아울러 총리로서 영국의 신뢰와 자존심을 복원하는 데 기여했다"고 말했다.

오바마 대통령은 특히 "대처 전 총리는 범 대서양 동맹의 흔들리지 않은 지지자로서 힘과 결단력을 통해 냉전을 극복하고 자유의 약속을 지킬 수 있다는 것을 알았다"고 지적했다.

그는 "우리는 로널드 레이건 대통령과 나란히 서 있던 그의 모습을 결코 잊지 못할 것"이라면서 "그 모습은 우리가 역사의 흐름을 따르기만 하는 것이 아니라 도덕적 신념과 굳건한 용기, 공고한 의지로 역사를 만들어나갈 수 있다는 것을 보여줬다"고 평가했다.

오바마 대통령은 "(아내) 미셸과 나는 대처 전 총리의 유족과 영국 국민에게 애도의 뜻을 전한다"고 덧붙였다.

해외 순방 중인 존 케리 국무장관도 이날 성명을 내고 "미국은 친한 친구를 잃었고 세계는 국제 정치에서 유리 천장을 깬 혁신적인 지도자를 잃었다"고 평가했다.

그는 "대처 전 총리는 혼돈의 시대에 정부를 이끌었다. 해외로는 전쟁에 직면해 있었고 국내에서는 테러리즘이 횡행했으며 영국의 미래에 대한 불확실성의 골이 깊었다"고 회고하고 "불굴의 추진력과 용기로 이런 모든 도전과 맞닥뜨렸다"고 설명했다.

케리 장관은 "특히 대처 전 총리는 대서양 너머로 손을 뻗쳐 미국과의 관계를 강화했고 이 양국 관계가 자유, 정의, 민주주의를 위한 추동력이 되고 있다. 아프가니스탄에서 시리아에 이르기까지 오늘날의 여러 도전에 맞서 양국 동맹이 지속되도록 하는 기틀을 잡았다"고 덧붙였다.