백악관은 7일(현지시간) 북한의 미사일 발사 위협에 대해 우려하면서도 이에 과도한 의미를 부여하지 않겠다는 입장을 거듭 밝혔다.

댄 파이퍼 백악관 선임고문은 이날 ABC방송에 출연한 자리에서 "북한이 미사일을 옮기고 있다는 보도를 봤다"면서 "그들이 시험발사를 한다고 해도 놀라지 않을 것"이라고 말했다.

파이퍼 고문은 그러나 "이는 명백하게 우려되는 상황"이라며 북한에 대해 호전적인 언사와 도발 행동을 즉각 중단할 것을 촉구했다.

그는 북한이 시험발사를 강행할 경우 미국의 대응에 대해서는 구체적으로 언급하지 않은 채 "북한은 그런 행동을 중단할 필요가 있다"고 거듭 주장했다.

파이퍼 고문은 특히 이날 폭스뉴스와 인터뷰에서 미 국방부가 대륙간 탄도미사일(ICBM) '미니트맨Ⅲ'의 시험 발사를 연기한 것에 대해 북한에 대한 '굴복'이라는 일각의 비판을 일축했다.

그는 이번 연기가 북한의 위협에 물러선 것이라는 인상이 줄 수 있다는 지적에 "절대 그렇지 않다"고 잘라말했다.

그는 특히 "책임은 북한에 있고 그들은 물러서야 한다. 그들이 문제의 근원"이라면서 "그들이 물러서지 않는다면 국제사회에서 더욱 심하게 고립될 것"이라고 비난했다.

또 "북한은 그들의 행동을 중단하고, 국제의무를 준수하고, 자신들이 말하는 경제발전을 위해 노력해야 한다"면서 "이는 북한이 국제사회에 다시 들어올 때만 가능한 일"이라고 덧붙였다.

앞서 제이 카니 백악관 대변인도 지난 5일 정례브리핑에서 북한의 미사일 발사 위협에 대해 "북한이 그런 일을 하더라도 놀랄 상황이 아니다. 과거에도 그들이 미사일을 발사하는 것을 봤다"고 평가절하한 바 있다.

한편 린지 그레이엄(공화ㆍ사우스캐롤라이나) 상원의원은 이날 NBC방송에 출연, 북한이 한반도 긴장을 지속적으로 고조시키면 "대규모 전쟁(Major war)이 발생할 가능성이 있다"고 경고했다.

그는 또 최근 버락 오바마 행정부가 북한의 도발위협에 강경하게 대응한 것에 대해 "절적하게 행동한 것"이라면서 "미국 정부가 동맹의 편에 서서 하고 있는 행동에 감사한다"고 말했다.

그러나 미국 국무장관으로서는 유일하게 지난 2000년 북한을 직접 방문해 김정일 당시 국방위원장을 만났던 매들린 올브라이트 전 장관은 CBS방송과의 인터뷰에서 한반도 긴장 해소를 위한 대화를 촉구했다.

올브라이트 전 장관은 "그들(북한)에게 얘기하는 것은 중요하다고 믿는다"면서 "대화는 문제 해결을 위한 실질적인 방법"이라고 말했다.

그는 또 "북한은 고립돼 있지만 (외부)정보가 없는 것은 아니다"며 "김정일 위원장은 제정신이었지만 북한 지도부는 나무껍질을 먹을 정도로 굶주리는 비(非) 엘리트층에 대한 '망상적 부정(delusional denial)' 의식을 갖고 있는 게 문제였다"고 덧붙였다.