제94주년 3·1절을 앞두고 지구 반대편 쿠바에서 독립운동가였던 증조부의 고국을 찾아 날아온 한인 4세가 있다. 오는 3월 4일 대전 한남대 린튼글로벌칼리지에 입학하는 쿠바 출신 아자리아 임(사진)씨다. 그의 증조부는 일제 강점기 쿠바 이주 1세대로, 독립운동단체 대한인국민회 쿠바지방회를 설립해 민족혼을 일깨우며 항일운동을 펼친 고(故) 임천택(林千擇·1903~1985) 선생이다.

경기도 광주 출신인 임천택 선생은 1905년 두 살 때 홀어머니 품에 안겨 멕시코 유카탄반도 애니깽(에네켄:가시 많은 식물인 용설란) 농장으로 갔고, 18세 되던 해 쿠바로 이주했다. 1923년 쿠바 한인 사회를 결집해 독립선언 시위를 주도하고 칼데나스 지방에 진성국어학교를 세워 민족교육을 주도했다. 우리 정부는 쿠바에서 생을 마감한 임 선생의 애국정신을 높이 사 1997년 사회주의 국적(적성국) 동포로는 최초로 건국훈장 애국장을 추서했다.

"쿠바 젊은이들 사이에 '싸이' 열풍이 뜨거워요. 한류가 세계를 주도하는 데 자부심을 느껴요. 졸업 후 한국 기업에서 일하는 게 목표입니다."