현역 프로 댄스스포츠 선수론 국내 최초로 무용학 박사가 탄생했다. 주인공은 세계적인 댄스스포츠 선수 장세형(40)씨. 그는 이달 25일 성균관대에서 ‘볼룸댄스와 댄스스포츠 교육’이란 논문으로 무용학 박사학위를 받는다.

장씨는 영국인 아내 장아델(29)씨와 함께 세계 댄스스포츠계에서 ‘19 댄스 스페셜리스트’로 불린다. 댄스스포츠 커플 중 유일하게 맘보·볼레로 등 9개의 ‘미국 스타일’과 탱고·차차차 등 10개의 ‘인터내셔널 스타일’을 합한 19종의 댄스스포츠를 모두 출 수 있어서다. 이들은 2008년 세계 최대 규모의 댄스스포츠 대회인 ‘세계 프로페셔널 라이징 스타 아메리칸 스타일’에서 한국 국가대표로 나서 우승했다. 2009년부터는 영국대표로 각종 대회에서 상을 받았다. 댄스스포츠에선 커플 중 한 명의 국적을 선택해 국가대표로 출전할 수 있다.

그는 2009년 한국으로 돌아왔다. 성균관대에서 시작한 박사과정 때문이다. 장씨는 “전문 무용수도 이론적 바탕이 없으면 과거 경험을 답습만 한다. 은퇴 후 한국에서 좋은 무용 연구자가 되고 싶었다”고 말했다. 과정은 힘들었다. 봄학기는 한국에서 공부를, 가을학기엔 영국에서 댄스 국가대표로 활동했다. 시간이 모자라 대회 중에도 밤에는 책을 읽으며 논문을 썼다.