지난해 7월 중국 지린(吉林)성 지안(集安)시 마셴(麻線)향에서 발견된 '지안 고구려비'(사진)가 지금까지 남아 있는 고구려 비석 중 가장 오래된 것일지 아닐지는 훼손된 글이 자(子)와 오(午), 두 글자 중 어느 글인지에 달렸다. 무자년은 388년, 무오년은 418년이다. 현재까지 가장 오래된 고구려비는 광개토대왕비로 414년.

여호규 한국외국어대 교수는 30일 "지안 고구려비는 고국양왕이 388년(무자년) 제정한 율에 따라 아들인 광개토왕이 건립한 수묘비(왕릉 관리 규정을 새긴 비석)의 하나일 가능성이 가장 크다"며 광개토대왕비보다 앞섰을 가능성을 제기했다.

여 교수가 지안 고구려비를 '최고(最古)'로 확언하지 못한 데는 이유가 있다, 고구려 연구 전문가인 윤용구 박사는 "비석 앞면에 새겨진 218자 중 건립 시기를 추정하는 핵심 단서인 '戊○年'(○는 훼손된 글자)에서 ○를 학자들이 자(子)와 오(午)로 엇갈리게 추정하고 있다"고 말했다.

여 교수와 윤 박사는 정확한 연대추정은 불가능하지만, 비석 형태와 비문 내용으로 봤을 때 광개토대왕비보다 먼저 세워졌을 가능성이 높다고 한목소리로 주장했다.

윤 박사는 "지안 고구려비는 비석의 머리 부분이 삼각형, 몸체는 장방형으로 중국 후한대 이래 유행한 모양"이라고 밝혔고, 여 교수는 "광개토대왕비는 당시 다른 곳에선 볼 수 없었던 고구려만의 독창적인 사각기둥형 4면비의 형태를 띠고있으며 사각기둥형 4면비는 충주 고구려비로 계승된다"고 강조했다. 중국의 문화를 수용해 점점 독창적인 형태로 발전시켰다는 설명이다.