세 번의 도전 끝에 우리나라 첫 우주발사체 '나로호(KSLV-1)'가 나로과학위성을 무사히 목표 궤도에 올려놓은 것으로 확인됐다.

우주강국의 염원을 담아 2002년 나로호 발사계획을 세운 지 11년 만이다. 나로호 발사 성공으로 우리나라는 '스페이스 클럽'(Space Club)'에도 이름을 올리게 됐다.

교육과학기술부와 한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구센터는 31일 오전 "나로과학위성이 정해진 타원궤도를 돌아 우리나라 인근 상공을 처음 지나는 예정시각인 이날 오전 3시 27분 교신을 시도해 3시 28분 4초부터 14분 58초 동안 위성의 전파 비콘(Beacon·응급신호발생기) 신호를 수신했으며 2차 교신도 성공적으로 이뤄졌다"며 "위성 상태도 정상적"이라고 밝혔다.

앞서 정부는 나로호가 발사 9분 후 위성을 분리해 목표 궤도에 올려놓은 것을 확인한 지 50분 후인 30일 오후 5시 발사 성공을 발표했다. 이주호 교과부 장관은 "나로호가 성공적으로 발사돼 540초(9분) 뒤 과학위성을 분리하고 목표 궤도 진입에 성공했다"고 밝혔다.

나로호 발사 성공으로 우리나라 우주개발 계획은 한층 탄력을 받게 됐다. 정부는 우선 나로호 후속사업인 '한국형 발사체(KSLV-2)' 사업을 당초 계획보다 2~3년 앞당기는 방안을 추진하고 나섰다.

나로호는 그간 수차례 발사 실패와 연기를 겪었다. 2009년 8월 25일 1차 발사 때는 위성 덮개가 분리되지 않아 실패했고, 2010년 6월 10일 2차 발사 때는 발사 137초 만에 폭발했다. 지난해 10월 26일, 11월 29일 2차례에 걸친 3차 발사 시도에선 1단 엔진 제어용 가스주입부와 상단 부품에 결함이 발견되면서 중지됐다.