영국의 시사 주간지 이코노미스트가 자사의 콘텐츠를 무단으로 교재에 활용했다며 서울 강남의 한 유명 어학원을 검찰에 고소해 관할 경찰서가 수사 중이다. 그동안 국내 어학원들이 외국의 잡지기사 등을 복제·발췌해 사용하는 경우가 적지 않았지만 외국 잡지사가 이를 문제삼아 국내 사법기관에 정식 고소한 것은 이번이 처음이다. 이에 대해 학원 측은 “(국제적으로 유명한) 외국 잡지 내용을 교육 목적으로 일부 사용하는 것은 국내 대부분 어학원의 관행”이라고 맞서 결과가 주목된다.

22일 법조계와 경찰에 따르면 서울 서초경찰서는 최근 D어학원 대표 S씨를 저작권법 위반 혐의로 소환 조사했다. 지난해 10월 말 영국 ‘더이코노미스트뉴스페이퍼리미티드’가 자사의 주간지인 이코노미스트의 콘텐츠를 상업적 목적으로 무단 사용했다며 S씨를 서울중앙지방검찰청에 고소한데 따른 것이다.

검찰에 따르면 D어학원은 2009년부터 2011년까지 최소 9건의 이코노미스트 기사·칼럼을 무단 사용해 왔다. 발췌한 본문 아래에 문제만 덧붙이는 방식으로 교재를 만들어 수강생들에게 최대 2만원을 받고 팔아왔다는 것이 고소인 측의 주장이다. 이코노미스트 측 법률 대리를 맡고 있는 국내 로펌 관계자는 “고소장 접수 이후 총 54건에서 무단 전제 사실이 추가로 드러났고, 일부 교재는 전체 분량 중 50~100%를 그대로 베꼈다”며 “동영상 강의, 블로그, 홍보물 등 2차 활용 콘텐츠까지 포함하면 부당 이득액이 최소 100억원에서 최대 1600억원에 달할 것”이라고 주장했다.

이에 대해 어학원 측은 일부 무단 복제를 한 사실은 맞으나 영리 목적으로 쓴 적은 없다고 해명했다. D어학원 관계자는 “2011년 말부터 저작권료 협상을 위해 이코노미스트 측과 접촉을 시도했으나 연락이 닿지 않았다”며 “기사 발췌 강의는 강남 일대 유명 어학원들 대부분이 관행으로 하는 수준”이라고 반박했다.