10일 오전 서울 양천구 신정1동 신시가지아파트 931동 앞 음식물쓰레기 수거함은 꾸역꾸역 넘쳐나온 음식물로 뒤덮여 있었다. 한겨울인데도 10m가량 떨어진 곳에서까지 음식물 썩는 악취가 진동을 했다. 주민들은 미간을 잔뜩 찡그린 채 수거통 옆에 음식물 쓰레기를 두고 갔다.

다른 곳도 사정은 비슷했다. 영등포구 영등포동 푸르지오아파트 216동 앞 수거통도 흉물스럽게 쓰레기로 넘쳐나고 있었다. 주민 김옥자(65)씨는 “음식물 쓰레기봉투를 갖고 나와도 둘 곳이 없어 최대한 버티다 일주일에 두 번만 갖고 나온다”며 “보기에도 안 좋고 냄새도 나는데, 빨리 처리해줬으면 좋겠다”고 말했다.

서울 곳곳이 음식물 쓰레기로 몸살을 앓고 있다. 각 구마다 음식물 쓰레기 수거통엔 제때 처리되지 않은 음식물로 넘쳐나고 있다. 이처럼 음식물 쓰레기가 쌓여 가는 이유는 각 구청과 쓰레기 처리업체 간의 힘겨루기 때문이다.

이봉선 양천구 홍보정책과장은 “이달 말 계약이 만료되는 수거업체들이 재계약을 앞두고 t당 7만4000원이던 수거 비용을 12만7000원으로 올려달라고 요구했다”고 말했다. 71.6% 인상된 금액이다. 이 과장은 “요구를 거절했더니 그때부터 매일 하던 수거를 2~3일에 한 번씩 한다”며 “태업으로 실력행사를 하는 셈”이라고 말했다.

수거업체 측은 요금 인상 요구는 인정했지만 태업에 대해서는 부인했다. 음식물 수거가 늦어지는 것은 한파 때문이라는 것이다.

업체 관계자는 “음식물이 수거통 안에서 꽁꽁 얼어 음식물이 잘 떨어져 나오지 않는 데다 딱딱한 음식물들 때문에 처리 기계가 고장나기도 한다”고 말했다. 비용 인상 요구에 대해서는 “불가피하다”고 말했다. 이 관계자는 “올해 1월 1일부터 음식물 쓰레기에서 나오는 폐수를 바다에 투기할 수 없다”며 “육상에 처리하려면 처리 시설을 따로 만들거나 시설을 갖고 있는 업체에 의뢰해야 하기 때문에 비용이 몇 배 올라간다”고 말했다.

자치구 측은 서울시가 나서주기를 바라고 있다. 자치구의 한 관계자는 “처리비용 표준안이 없어 적정 비용을 알 수 없다”며 “정부나 서울시가 나서야 한다”고 말했다. 그러나 서영관 서울시 자원순환과장은 “아직 별다른 계획은 없다”고 말했다