윤석열 대통령은 15일 변양균 전 정책실장을 경제고문으로 위촉한 배경에 대해 "과거엔 총수요 측면에서 거시 경제 방향을 잡아왔는데, (변 전 실장은) 혁신·공급 측면에서 4차산업혁명 산업구조에 부합하는 철학을 아주 오래전부터 피력한 분"이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실 청사 출근길에서 취재진과 만나 "뭐 많은 분이 추천하셨고요"라며 이같이 밝혔다.

한덕수 국무총리는 최근 대통령 주재 규제혁신전략회의를 실무적으로 뒷받침하는 신설 조직인 '규제혁신추진단'에 변 전 실장 발탁 가능성을 거론하기도 했다.

한 총리는 2007∼2008년 노무현 정부 마지막 총리를 지냈다.

윤 대통령은 이날 오후 대통령실에서 변 전 실장 경제고문 위촉식을 가졌다.

윤 대통령은 위촉장을 수여한 뒤 "어려운 일 맡아줘서 고맙다. 잘 부탁드린다"고 말했다. 위촉식에는 김대기 비서실장, 최상목 경제수석 등이 참석했다.

참석자들은 이후 변 전 실장과 비공개 환담을 가졌다.

변 전 실장은 2017년 노동, 토지, 투자, 왕래와 관련한 정책 제안을 담은 저서 '경제철학의 전환'을 펴낸 바 있다. 윤 대통령은 이 책을 읽은 것으로 알려졌다.

변 전 실장은 기획예산처 재정기획국장, 기획예산처 차관, 기획예산처 장관 등을 지낸 '경제통'이다. 2007년 노무현 정부 청와대 정책실장을 끝으로 공직엔 몸담지 않았다.

윤 대통령은 2007년 대검 중수부 검찰연구관 시절에 변 전 실장의 신정아씨 비호 의혹, 이른바 '변양균-신정아 게이트' 수사에 투입된 바 있다.

대통령실 관계자는 이날 브리핑에서 "4차산업혁명, 새로운 산업 구조에 대한 깊은 이해를 바탕으로 거시정책 전반을 연구해온 분이라 주변에 추천한 분들이 많았고, 그 이야기를 (윤 대통령이) 들은 것 같다"고 발했다.

이 관계자는 '다른 분야 고문들도 임용하느냐'는 질문에는 "앞으로 어떤 분을 계속 고문으로 모신다는 게획은 안 갖고 있지만, 대통령이 국정을 운영하는데 있어서 전문성이나 통찰을 얻을 수 있는 전문가들과 계속 교류하고 있다"고 말했다.

이어 "그런 분을 고문이나 자문으로 모셔서 지속적으로 이야기를 듣고 참고할 수 있다면 아마 그렇게 (추가 고문 임명을) 할 것이라 생각한다"고 덧붙였다.

변 전 실장은 경제자문위원회와 같은 특정 소속이 아닌 개별적 지위로 경제고문 내지 자문위원의 역할을 수행할 것이라는 게 이 관계자의 설명이다.