박병석 국회의장은 15일 오후 국회 집무실에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등 신종 감염병 백신 개발의 국제협력을 이끌고 있는 국제기구 '감염병혁신연합'(CEPI· Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, 이하 세피) 리처드 해쳇 대표의 예방을 받았다.

박 의장은 "SK바이오사이언스 등 한국 기업들과 세피가 함께 백신을 개발하고 있는 점을 기쁘게 생각한다"면서 "세계 백신공급망 구축에서 한국 바이오기업의 생산시설이 활용되길 바란다"고 말했다.

이어 "세계보건기구(WHO)가 주관이 돼서 추진 중인 대륙별 백신허브 구축사업에서 한국이 백신 개발 기술과 관련된 교육과 훈련의 허브가 되길 희망한다"고 했다.

해쳇 대표는 "백신허브를 통해 기술을 공유하고, 다른 나라가 백신 개발 역량을 강화하도록 돕는 일이 중요하다"면서 "한국의 역할에 대해 기대하고 있으며, 한국과 세피의 파트너십이 강화되길 바란다"고 화답했다.

세피는 신종 감염병 백신 개발 등을 위한 재원 마련을 목적으로 2017년 노르웨이 정부 주도로 출범한 국제민간기구다. 공공과 민간 및 자선 기관 등으로 구성됐다. 빌·멀린다 게이츠재단, 웰컴트러스트의 지원을 받아 8억5000만달러의 기금을 확보했다. 세피는 이를 통해 코로나19 백신 개발 관련 투자를 하고 있으며, 한국 기업 중에는 SK바이오사이언스에 코로나19 백신 개발비를 지원했다.

또 박 의장은 "한국은 백신 2차 접종률이 80%에 가까워지면서, 베트남 등 국가에 백신을 나눠주고 있다"며 "특히 북한에 인도적 차원에서 어떠한 정치적 고려 없이 백신을 제공할 생각을 갖고 있다"고 강조했다.

해쳇 대표는 "코백스AMC 역시 인도주의적 차원에서 난민 등을 위해 백신 물량을 할당하고 있다"며 "코백스AMC 역시 북한에 백신을 제공하기로 했는데, 북한이 백신을 받을 준비가 되어있지 않아 이뤄지지 않고 있다"고 답했다.

우리나라는 세피 등이 주도하는 코백스(COVAX AMC·코로나19 백신 선구매 공약 메커니즘)에 지난해 1000만달러를 지원했고 올해 2억달러를 더 내놓을 예정이다.