국민의당 안철수 대표는 4일 합당과 관련해 '예스(Yes) 노(No)' 입장 표명을 압박하는 국민의힘 이준석 대표를 향해 "(발언에 담긴) 역사적인 사실을 모르고 그 말을 하지 않았을까…"라고 했다.

안 대표는 이날 중앙일보 유튜브 채널에 출연, 2차 세계대전 당시 일본군이 영국군으로부터 항복을 받아낼 때 '예스까? 노까?(항복할래? 안 할래?)'라고 말했다는 일화를 소개하며 이같이 말했다.

영국군에 항복하라고 윽박질렀던 일본군에 빗대 이준석 대표의 태도가 고압적이라고 비판한 것이다.

안 대표는 "설마 그런 의도로 (말을) 했을까 하고 생각한다"며 "국민의당은 보통 지지율 7~8% 정도 나오는 3위 정당이다. 7~8% 지지층의 마음을 상하게 하면 안 된다"고 말했다.

그는 "저는 말을 할 때 당의 대표로서 상대 당 당원과 지지자들을 생각하면서 말을 한다"며 "현재 내 눈앞에 있는 상대를 보고 얘기하지 않는다"고 했다.

이어 "정치인들끼리 서로 험한 말을 주고받고 마음을 상하는 게 문제가 아니라 그걸 보는 지지층의 마음이 상해버리면 시너지가 날 수 없다"며 "그게 제일 우려된다"고 했다.

안 대표는 "구체적인 방법론 이전에 야권 지지층을 넓힐 수 있는 상황인지, 방법인지, 시기인지 서로 공감을 갖는 게 제일 중요하다"며 정권교체 가능성을 높이기 위해서는 양당 지지층을 모두 끌어안아야 한다는 '플러스 통합론'을 거듭 강조했다.

대선 독자 출마 가능성에 대해서는 "개인적으로 생각해 본 적이 없고, 당 내부에서 의논해 본 적도 없다"며 당 소속 국회의원들의 개인 생각일 뿐이라고 거리를 뒀다.