영국은 1일(현지시간) 홍콩 국가보안법(홍콩보안법)이 본격 시행되자 '영국-중국 공동선언' 위반이라며 반발했다.

영국 정부는 홍콩인을 보호하기 위해 이민법을 개정, 영국 시민권을 획득할 수 있는 길을 열어줄 방침이다.

로이터 통신에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 이날 하원 '총리 질의응답'(Prime Minister's Questions·PMQ)에 참석한 자리에서 홍콩보안법과 관련해 이런 입장을 밝혔다.

홍콩은 영국의 전 식민지로, 영국과 중국이 1984년 체결한 '영국-중국 공동선언(홍콩반환협정)'은 1997년 중국 반환 이후로도 50년 동안 홍콩이 현행 체계를 기본적으로 유지토록 하는 등 '일국양제'의 기본 정신을 담고 있다.

존슨 총리는 PMQ에서 "홍콩보안법의 제정과 시행은 영국-중국 공동선언의 분명하고 중대한 위반으로 여겨진다"고 지적했다.

그러면서 홍콩인이 영국 시민권을 획득할 수 있도록 하겠다는 기존 방침을 재확인했다.

앞서 존슨 총리는 중국이 홍콩보안법을 추진하자 과거 영국해외시민(British National Overseas·BNO) 여권을 가졌던 모든 홍콩인이 영국 시민권을 획득할 수 있도록 이민법을 개정하겠다고 밝힌 바 있다.

현재 BNO 여권 보유자는 비자 없이 6개월간 영국에 체류할 수 있다.

영국 정부는 BNO 여권 소지자가 5년간 거주·노동이 가능하도록 이민법을 개정할 방침이다.

5년 뒤에는 정착 지위(settled status)를 부여하고 다시 12개월 후에 시민권 신청을 허용하기로 했다.

영국 정부는 이런 방안을 수개월 내에 시행할 예정이며, 구체적인 내용과 시행 일자는 조만간 발표할 예정이다.

지난 2월 기준 BNO 여권 소지자는 34만9천881명이지만 과거에 이를 가졌던 이들을 포함하면 모두 300만명에 달하는 것으로 추정된다.

도미닉 라브 영국 외무장관 역시 전날 홍콩보안법이 공표된 뒤로 면밀히 이를 평가했다고 밝혔다.

라브 장관은 "홍콩보안법은 홍콩의 자율성에 대한 명백한 위반이며, 홍콩인의 자유를 직접적으로 위협하고 있다"면서 "따라서 영국과 중국과의 공동선언의 분명하고도 심각한 위반"이라고 비판했다.

라브 장관은 영국이 국제사회 파트너들과 함께 취할 수 있는 대응책을 곧 내놓을 것이라고 밝혔다.

그는 "중국은 홍콩보안법 추진 과정에서 홍콩인에 대한 약속을 지키지 않았다"면서 "우리는 우리의 약속을 준수할 것"이라고 강조했다.

이어 "우리는 홍콩을 외면하지 않고 홍콩인에 대한 역사적 책임도 회피하지 않을 것"이라며 "BNO 여권 소지자에 대한 약속을 지키고 홍콩인들을 계속 지지할 것"이라고 말했다.

그는 "분명히 중국은 국제사회를 주도하는 일원이므로 우리는 국제적 의무와 책임을 지키기를 기대한다"면서 "오늘은 중국의 능력에 대한 신뢰가 크게 뒷걸음질한 하루"라고 말했다.

프리티 파텔 내무장관은 "홍콩보안법을 시행하기로 한 중국의 결정에 매우 유감"이라면서 "법이 시행된 만큼 우리는 BNO 여권 소지자와 가족을 위한 새 이민 경로를 만들 것"이라고 밝혔다.