정경두 국방부 장관은 북한이 최근 서해 동창리 미사일 발사장에서 '중대한 시험'을 했다고 밝힌 것에 대해 깊은 우려를 표하면서 "군사적 긴장 고조 행위를 즉각 중단하라"고 10일 촉구했다.

강경화 외교부 장관도 최근 북한이 도발 수위를 높이는 것이 한반도 평화 프로세스에 도움이 되지 않는다는 입장을 밝혔다.

정 장관은 이날 호주 시드니에서 열린 제4차 한-호주 외교ㆍ국방장관(2+2)회의 공동기자회견 모두발언에서 "양국 국방부 장관은 북한의 지속되는 탄도미사일 발사와 북한 서해 동창리 지역에서의 엔진시험 활동에 대해 깊은 우려를 표명한다"고 말했다.

정 장관은 "북한은 한미동맹과 국제사회의 대화를 통한 문제해결 노력에 부응하면서, 군사적 긴장 고조 행위를 즉각 중단할 것을 강력하게 촉구한다"고 덧붙였다.

앞서 북한 조선중앙통신은 지난 8일 "전날 오후 서해위성발사장에서 대단히 중대한 시험이 진행됐다"고 전했다. 그러면서 "중대한 시험의 결과가 머지않아 북한의 전략적 지위를 또한번 변화시키는데서 중요한 작용을 하게 될 것"이라고 강조했다.

우리 군 정보당국은 북한의 '중대한 시험'을 액체연료를 사용한 고출력 엔진시험으로 추정하는 것으로 전해졌다.

정 장관이 이날 우려를 표명한 것은 북한에 대한 정부 차원의 경고로 해석된다. 군사 전문가들은 북·미 비핵화 협상의 교착상태가 계속될 경우 북한이 연말 전후로 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 위성을 발사할 가능성이 높다고 보고 있다.

강 장관도 이날 회의 공동기자회견 모두발언에서 "(한·호주) 양측은 평화 프로세스에 도움이 되지 않는 최근 북한의 행동에 대해 우려를 표했다"고 말했다.

그는 "양측은 한반도 평화 프로세스 진전에 있어 지금이 중요한 시기라는 공감대를 바탕으로 대화와 협력을 증진하는 것이 중요하다는 데 의견을 같이했다"며 북한의 도발에도 외교적 대화를 계속해야 한다고 강조했다.

강 장관은 "(양측은) 어렵게 마련된 대화의 모멘텀이 북미 대화의 조속한 재개를 통해 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착의 실질적 진전으로 이어질수 있도록 긴밀한 협력을 계속해 나가기로 했다"고 설명했다.

국방부도 "이번 회담을 통해 한반도에서 군사적 긴장을 완화하고, 전쟁 위험을 실질적으로 해소하는데 기여해 온 9ㆍ19 군사합의가 긍정적 역할을 하고 있으며, 한미 국방당국의 연합공중훈련 연기와 조정된 연합연습의 시행 등이 북·미 비핵화 협상 재개를 위한 외교적 노력에 기여하고 있다고 평가했다"고 설명했다.