112년 전인 1900년 7월 문을 연 서울역에 최초의 여성 역장이 탄생했다. 김양숙(사진) 코레일 신임 서울역장(1급)이다.

서울역은 국내 철도역사의 상징이자 코레일 수입의 16%(연간 4800억원)를 차지하는 중요한 역이다. 하루 승객 30만 명이 이용하는 국내 최대 규모의 기차역이기도 하다. 중요하지만 험한 자리라는 이유에서였을까. 어찌됐든 그동안 서울역장은 남성 직원들의 차지였다.

김 신임 역장은 임명 소식이 전해진 11일 소감을 묻는 질문에 “많은 사람들이 코레일 하면 서울역을 연상해 부담이 크다”고 운을 뗐다. 그러면서 “서울역이란 상징성에 맞게 시스템과 환경을 제대로 갖추고 전통을 느낄 수 있는 부분들도 접목해 고급스런 곳으로 만들겠다”는 포부를 밝혔다.

그는 아버지의 소개로 철도청과 첫 인연을 맺게됐다. 전남의 순천여고를 졸업하고 대입 재수를 하던 중에 아버지가 “많은 사람들이 철도청이 좋은 직장이라고 하는데, 시험 한 번 보라”고 권한 것이다. 사실 입사 초기에는 조금 후회도 했다고 한다. “대학에 진학했으면 좀 더 재미있는 생활도 하고, 나중에 더 좋은 직장도 얻을 수 있을텐데 하는 아쉬움이 있었어요.”

하지만 그는 아쉬움을 이내 떨쳐버리고 업무에 매진했다. 권성중 코레일 경영관리처장은 “김 역장은 진취적이고 적극적인 업무처리로 코레일 내에서는 아주 유명하다”며 “요즘 코레일에서 역점을 두고 있는 서울역 재창조 사업을 맡을 적임자”라고 소개했다.  김 역장은 업무에 바쁜 와중에서도 어렵게 짬을 내 한남대 경영학과와 충남대 경영대학원 석사과정을 마쳤다. 코레일 문화홍보처에서 근무할 땐 전국 철도역의 디자인 개선 사업을 책임지기도 했다. 코레일 측이 김 역장의 서울역 재창조 사업에 기대를 거는 이유이기도 하다.