화성 연쇄살인사건 유력 용의자 이춘재(56) 자백의 후폭풍이 거세다.

경찰이 진범이 아닌 엉뚱한 이들을 수사하면서 고문과 가혹행위로 자백을 받아냈다는 증언이 연이어 나오고 있기 때문이다.

모방범죄로 결론 난 화성 8차 사건의 진범 논란에 이어 이춘재가 자백한 2건의 청주 미제 살인사건도 다른 이들이 수사를 받거나 재판에서 무죄를 선고받았다.

A씨(47)는 1991년 '가경동 여고생 살인사건'의 피의자로 검거돼 1·2심 재판 끝에 무죄를 선고받았다.

1991년 1월 26일 청주 가경동 택지조성 공사장에서 박모양(당시 16세)이 성폭행 당한 뒤 살해된 사건에서 경찰은 3개월에 걸친 수사 끝에 A씨(당시 19세)를 붙잡았다.

경찰은 A씨의 옷과 구두에 흙이 묻어있던 점과 주변 사람들에게 자신을 본 적이 없다고 말해 달라고 부탁한 점 등을 토대로 그를 용의자로 특정했다.

하지만 1심 재판부는 수사기관에서 증거로 제출한 피의자 신문조서와 진술조서 등이 신빙할 수 있는 상태에서 이뤄졌다고 볼 수 없다는 점, 공판 과정에서 A씨가 진술이나 범행 재연의 상황을 모두 부인하는 점, 사건 핵심 관계자의 진술 번복 등을 이유로 무죄를 선고했다.

검찰 항소로 열린 2심에서도 A씨에게 무죄가 선고됐고, 검찰이 대법원 상고를 포기하면서 무죄가 확정됐다.

A씨에 대한 1심 재판 선고는 1993년 6월23일 이뤄졌다. 정확한 기소 시점을 확인할 수 없지만, 1991년 1월 사건이 발생한 점으로 미뤄 A씨는 2년 가까이 1심 재판을 받은 것으로 추정된다.

그런데 최근 이춘재는 2건의 청주 사건을 자신이 저질렀다고 자백했다. A씨가 조사를 받은 가경동 사건과 남주동 주부 살인사건이 자백에 포함됐다.

A씨는 22일  "경찰이 잠을 재우지 않았고, 구타와 가혹행위로 자백을 했다"며 억울함을 토로했다.