더불어민주당 이인영 원내대표는 23일 조국 법무부 장관 후보자 인사청문회와 관련, "26일까지 국회 청문회 일정이 확정되지 않으면 27일 국민 청문회 절차를 밟을 수 있도록 준비하겠다"고 밝혔다.

이 원내대표는 이날 국회에서 청와대 강기정 정무수석, 윤도한 국민소통수석 등을 면담한 뒤 기자들과 만나 "법적 시한인 이달 30일까지 국회 청문회가 진행되려면 늦어도 26일까지는 일자를 확정해야 한다"면서 "그때까지 안되면 우리는 부득이하게 국민, 언론, 국회와의 대화를 진행, 조 후보자의 실체적 진실을 알릴 기회를 만들 수밖에 없다"며 이같이 말했다.

이 원내대표의 이 같은 언급은 한국당이 계속 청문일정에 합의해주지 않을 경우 우회적으로라도 국민청문회를 열어 의혹을 소명하겠다는 '최후통첩성' 메시지로 볼 수 있다.

그는 "셀프 청문회를 안 하겠다는 분명한 취지에서 국민 청문회 주관은 방송기자연합회와 한국기자협회 두 곳을 접촉해서 할 수 있도록 하겠다"며 "패널토론이나 관훈토론 방식 등이 있을 텐데 어떤 것이 좋은지는 방송기자연합회나 한국기자협회가 판단해 진행할 수 있도록 하겠다"고 언급했다.

국민 청문회 장소는 국회나 한국프레스센터 등이 거론되고 있다.

이 원내대표는 "26일이라도 국회 인사청문회 일정이 잡히면 조 후보자는 확정된 (인사청문회) 날짜에 나와서 이야기하는 것이 기본적 도리이고 국회에 대한 예의"라면서 "청와대도 (국민 청문회를) 충분히 이해하고 공감했으니 동의했다고 본다"고 말했다.

민주당의 국민 청문회 개최 방침은 9월 초 인사청문회 개최를 주장하는 자유한국당의 태도 변화를 압박하는 동시에 국회 인사청문회가 불발될 경우를 대비한 이중 포석으로 분석된다.

국민 청문회 방침에는 조 후보자 임명을 위한 절차적 명분 쌓기 측면도 있는 것으로 풀이된다.

이와 관련, 민주당 이원욱 원내수석부대표는 기자들과 만나 '국민 청문회를 하면 국회 인사청문회 없이 임명할 수 있다는 뜻이냐'는 질문에 인사청문회법 상 청문 기일과 대통령의 인사청문 경과보고서 재송부 요청 시한 등을 거론하며 "그 기간 안에도 (청문회를) 안하면 임명하게 돼있는데, 그것까지 고려한 것"이라고 답했다.

이에 대해 자유한국당 나경원 원내대표는 입장문을 내고 "현재 청문회 일정을 여야가 조율 중임에도 여당이 사실상 청문회를 거부하고 장외로 나가겠다며 '국민 청문회'를 운운하고 있다"며 "국회 인사청문회는 위증, 허위 자료 제출 등에 따른 엄격한 법적 책임이 부담스러우니 사실상 짜인 각본대로 하는 '대국민 감성극'이나 펼쳐보겠다는 것"이라고 반발했다.

나 원내대표는 "안보마저 볼모 삼는 '군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 파기', 23일 조국 후보자의 '빈 깡통 기부'로도 모자라 지지층만 잔뜩 불러 모아 그들만의 리그에 지나지 않는 일방적 변명을 위한 '가짜 청문회'를 열겠다는 여당"이라면서 "'가짜 청문회'로 '가짜 장관'을 만들겠다는 여권의 발상이 경이로울 뿐"이라고 비판했다.

그는 "조 후보자가 지금 가야 할 곳은 검찰청"이라며 "여당은 선동과 권모술수로 적당히 넘어갈 궁리하지 말라"고 촉구했다.