LG그룹의 토대를 닦은 구평회(사진) E1 명예회장이 20일 오전 9시경 숙환으로 별세했다.

고인은 1926년 경남 진주에서 태어나 1951년 서울대 정치학과를 졸업하고 옛 락희화학(LG화학)에 입사해 기업인으로서의 삶을 시작했다. 이후 락희화학 뉴욕사무소장(전무), 호남정유(현 GS칼텍스) 사장, LG그룹 부회장, LG그룹 창업고문 등을 지내며 60여 년간 범(汎)LG그룹(LG, LS, LIG, GS그룹)의 성장을 이끌었다.

구 명예회장은 탁월한 교섭력으로 한국 중화학공업 발전의 토대를 마련했다. 1967년에는 미국 칼텍스와 합작해 민간 석유화학공업의 효시(嚆矢)인 호남정유를, 1984년에는 국내 첫 액화석유가스(LPG) 전문회사인 여수에너지(현 E1)를 설립했다.

재계에서 ‘재계의 외교관’으로 불릴 만큼 영어 실력과 해외 네트워크가 탄탄했던 그는 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장, 한미경제협의회 회장 등을 지냈고, 2002년 월드컵 유치위원장을 맡아 한국의 첫 월드컵 개최에 기여하기도 했다. 이 같은 공로로 금탑산업훈장, 국민훈장 무궁화장, 필립하비브 국제전략지도자상, 페루 대십자훈장, 체육훈장 청룡장, 자랑스러운 서울대인, 한미우호상 등을 받았다. 남덕우 전 국무총리는 2005년 발간된 구 명예회장의 팔순 화보집에서 “국내에서는 대통령을 비롯한 정계 인사들과 친분이 두터워 재계의 심부름을 많이 했고 밖으로는 민간외교를 담당해 동분서주했다”고 회고했다.

이에 앞서 20일에는 남덕우 전 국무총리, 맹형규 행정안전부 장관, 권재진 법무부 장관, 이희범 한국경영자총협회 회장 등이 조문했고, 21일에도 김영삼 전 대통령, 임채민 보건복지부 장관, 이헌재 전 경제부총리 등이 빈소를 찾아 유족을 위로했다. 이명박 대통령, 이건희 삼성전자 회장 등 정재계 인사들은 조화를 보냈다.

고인의 유족으로는 부인 문남 여사, 장남 구자열 회장, 차남 구자용 E1 회장, 3남 구자균 LS산전 부회장, 딸 구혜원 푸른그룹 회장 등이 있다. 빈소는 서울아산병원, 발인은 24일 오전 7시 50분이다.