박근혜 대통령 탄핵심판의 최종변론이 박 대통령 대리인단의 요청으로 당초 24일에서 오는 27일로 연기됐다. 하지만 연기에도 불구하고 박 대통령의 파면여부는 이정미 헌법재판소 소장 권한대행이 퇴임하는 3월13일 전 판가름날 전망이다.

헌법재판소는 22일 대통령 탄핵심판사건 16회 변론에서 오는 27일 오후 2시 최종변론을 열기로 했다고 밝혔다. 최종변론 후 결정문 작성에 통상 2주 가량 소요되는 점을 감안하면 선고시기는 3월 초가 될 것으로 보인다.

재판장인 이 권한대행은 이날 "대통령 측 대리인이 최종변론을 준비할 시간이 부족하다고 해서 재판부도 여러 차례 회의를 거듭했다"며 당초 정했던 24일에서 27일로 최종변론이 연기했다고 밝혔다.

지난 16일 헌재는 24일 최종변론을 진행하겠다고 밝혔지만 박 대통령 측이 '시간부족'을 이유로 "3월2~3일에 최종변론을 열어달라"고 요청하며 최종변론 날짜 확정을 미뤘었다.

헌재는 이날 안종범 전 청와대 정책조정수석을 끝으로 증인신문을 모두 종결했다. 이날 정세균 국회의장, 김기춘 전 비서실장 등 20여명에 대한 박 대통령 측 증인신청을 모두 받아들여지지 않았다. 헌재는 이날 출석하지 않은 최씨에 대한 증인채택도 직권으로 취소했다.

이날 대통령 측 대리인단은 박 대통령이 탄핵심판에 출석할지 여부에 대해 명확히 밝히지 않았다.

박 대통령 측 손범규 변호사는 "대통령 측은 '최후진술만 하겠다'고 했는데, '(재판부는) 신문에 응해야 한다'고 했다"며 "어떤 구조 하에 신문이 이뤄지는지, 변호인의 조력을 받을 수 있는지 미지의 상황에서 대통령이 출석한다, 안 한다 말할 수 없다"고 말했다.

이에 주심 강일원 재판관은 "대통령이 출석하면 당사자석에 변호인들과 함께 앉을 수 있다"고 설명했다. 또 재판부가 대통령에게 석명을 요구할 수 있고, 질문을 하면 대통령은 답변을 하고, 변호인과 상의할 수 있다고 말했다.

손 변호사는 그러나 "지금까지의 소송관계, 증거관계를 보고받고 숙고할 시간이 필요하다"며 "대통령은 오늘 일어난 일을 모르는데 저희가 온다, 안 온다 밝히는 것은 불가능하다"고 주장했다.

이 권한대행은 "박 대통령의 출석여부는 최종변론 하루 전(26일)까지 말하라"며 "지금까지의 재판 진행경과를 보고하고 상의해서 정하면 될 것 같다"고 말했다.

박 대통령 측 이중환 변호사는 변론이 끝난 뒤 취재진들에게 "대통령을 만나서 상의해보겠다"며 "지금도 결정을 못하고 있다"고 밝혔다.