현 정부 '비선실세'로 지목된 최순실씨(60·구속기소) 딸 승마선수 정유라씨(20)를 특혜 지원했다는 의혹을 받고 있는 현명관 한국마사회장(75)이 22일 검찰에 출석했다.

검찰특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 이날 오후 1시30분 현 회장을 참고인 신분으로 소환했다. 현 회장은 언론을 피해 예상시간보다 일찍 특별수사본부가 차려진 서울중앙지검 청사 안으로 들어갔다.

검찰은 대한승마협회·삼성그룹 등이 유럽에서 훈련 중인 정씨에게 특혜지원을 제공했다는 정황을 포착하고 수사를 진행하고 있다. 이 과정에 마사회 역시 개입했다는 의혹도 일고 있다.

박상진 삼성전자 사장(63)이 회장을 맡고 있는 승마협회는 지난해 10월 오는 2020년까지 186억원 상당을 마장마술 등 3개 종목에 지원한다는 계획을 발표한 바 있다.

마사회는 이 로드맵의 초기작성자로 지목되고 있다. 이 파일의 문서정보를 조회하면 초기작성자가 '한국마사회(KRA)'로 명시돼 있기 때문이다.

하지만 승마계를 중심으로 이 로드맵이 정씨만을 위한 것이라는 주장이 제기되면서 특혜지원 의혹이 불거졌다. 또 마사회는 이를 알면서도 로드맵 작성에 관여하고 박재홍 전 마사회 승마감독(51)을 승마협회 요청으로 독일에 파견했다는 의심도 받고 있다.

현 회장은 또 2014년 마사회 소속만 사용할 수 있는 '마방'에 정씨의 말 3마리를 입소시킨 후 월 150만원의 관리비도 면제하고 별도 훈련장을 이용할 수 있도록 했다는 의혹을 받는다.

삼성은 최씨 모녀가 독일에 설립한 회사 비덱스포츠(전신 코레스포츠)에 지난해 9~10월 무렵 280만유로(약 35억원)를 지원했다는 의혹을 받고 있다.

검찰은 현 회장을 상대로 로드맵 작성 당시 삼성 측과 어떤 협의를 거쳤는지 등을 조사할 방침이다. 또 정씨를 지원하는 과정에서 최씨의 입김이 작용했는지도 캐물을 방침이다.

현 회장은 호텔신라와 삼성건설, 그리고 삼성물산 등 그룹 계열사에서 경영진으로 활약하는 등 삼성과도 인연이 깊다.

현 회장과 최씨 간의 '친분' 역시 연일 도마에 오르내리고 있다. 앞서 박 감독은 한 언론을 통해 최씨와 현 회장이 서로 통화를 하는 사이라는 사실을 폭로했다. 박 감독은 "승마협회, 삼성 측 지시에 따라 코레스포츠와 연락했지만 말 값을 주지 않아 아무것도 하지 못하고 한국으로 돌아왔다"고 주장했다.

이에 대해 마사회 관계자는 "최순실과 현 회장이 통화하는 사이라는 언론 보도에 대해 현 회장이 매우 억울한 심정을 표했다"며 "검찰 수사결과를 통해 사실이 밝혀지기를 바라는 입장"이라고 밝혔다.

검찰은 최근 현 회장 휴대폰을 받아 현 회장의 통화기록을 확보한 바 있다.

현 회장 부인 전씨에 대해서는 '최씨 측근 3인방'이라는 의혹도 제기된 상태다. 박영선 더불어민주당 의원은 지난 11일 홍기택 전 산업은행장의 부인 전성빈씨, 우병우 전 청와대 민정수석의 장모 김장자씨와 전씨가 '인사 개입 3인방'이라고 주장했다.

이에 대해 전씨는 "저는 최순실을 전혀 모르며 TV보도를 통해 이름과 얼굴을 알았다"고 반박했다. 현 회장도 국정감사 당시 '로드맵에 마사회는 관여하지 않았다'며 관련 의혹을 부인한 바 있다.