가습기 살균제 사망 사건을 수사하는 서울중앙지검 특별수사팀(팀장 이철희 형사2부장)은 14일 존 리(48) 옥시레킷벤키저(옥시·현 RB코리아) 전 대표의 구속영장을 청구했다.

적용된 혐의는 업무상 과실치사 및 과실치상, 표시·광고의 공정화에 관한 법률 위반 등이다.

올 1월 가습기 살균제 사망 사건 수사가 본격화한 이래 옥시 외국인 임원 출신에게 구속영장이 청구된 것은 처음이다.

한국계 미국인인 존 리 전 대표는 신현우(68·구속기소) 전 대표에 이어 2005년 6월부터 2010년 5월까지 5년간 옥시 최고경영자로 재직했다.

검찰에 따르면 그는 가슴통증·호흡곤란 등 제품 부작용을 호소하는 민원을 접수하고도 제품 회수 및 판매 중단 등 적절한 조치를 하지 않아 다수의 사상자를 낸 혐의를 받고 있다.

제품 안전성이 확인되지 않았는데도 '아이에게도 안전' 등 허위 광고를 한 혐의도 있다.

존 리 전 대표는 지난달 23일과 이달 6일 두 차례 검찰 소환 조사에서 "제품의 인체 유해성을 인지하지 못했다"며 혐의를 부인했다.

하지만 검찰은 수사 과정에서 확보한 증거물과 관련자 진술을 토대로 그에게 과실 책임을 지우기 충분하다고 결론 내렸다.

구속 여부는 16일 열리는 법원의 구속 전 피의자심문(영장실질심사)을 거쳐 결정될 예정이다.

옥시에서는 신 전 대표와 옥시 전 연구소장 김모(56)씨, 선임연구원 최모(47)씨 등 제품 개발·제조 과정에 관여했던 핵심 인물 3명이 모두 구속돼 재판에 넘겨졌다.

옥시 제품의 허위 광고를 주도한 혐의를 받는 옥시 연 연구소장 조모씨도 지난달 28일 구속됐다.

독성 화학물질인 폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG)을 주성분으로 하는 옥시 제품은 2000∼2011년 총 600여만개가 판매됐고 사망자 73명을 포함해 181명의 피해자를 냈다.