포스코 비리 의혹을 수사하는 검찰은 정준양 전 포스코그룹 회장이 선임되는 과정에서 이명박 대통령의 친형인 이상득 전 의원이 개입했다고 결론을 내린 것으로 5일 전해졌다. 검찰은 정 전 회장을 그룹 최고경영자(CEO)로 만들어 준 대가로 이 전 의원과 관련을 맺은 포스코 협력사들에 각종 특혜가 주어졌다고 보고 이 전 의원에 대한 강도 높은 조사를 벌였다. 

서울중앙지검 특수2부(조상준 부장검사)는 이날 이 전 의원을 피의자 신분으로 소환했다. 정 전 회장의 재임 기간인 2009년부터 2012년 사이 포스코와 거래하는 업체 중 이 전 의원의 측근이 소유했거나 경영에 관여한 업체들이 일감을 집중 수주했다는 의혹이 조사 대상이다. 

특혜 의혹이 불거진 업체는 이 전 의원의 측근 박모씨가 실소유주인 제철소 설비 관리업체 티엠테크, 포항 제철소에서 자재운송업을 하는 N사, 인근의 집진설비측정업체 W사 등 3곳이다. 포스코의 다른 협력사가 맡았던 일감을 끌어오거나 불투명한 절차를 거쳐 수의계약을 맺는 식으로 이들 업체는 매출을 크게 늘린 것으로 전해졌다. 

이들 업체가 누린 이익 중 30억원 정도는 이 전 의원이나 측근 인사에게 흘러간 것으로 조사됐다. 일례로 이 전 의원의 포항 지역구 사무소장이었던 박씨는 티엠테크에서 배당수익 등 22억여원을 챙겼고, 이 중 상당액은 이 전 의원의 사무소 운영경비로 쓰였다. 

이 같은 돈거래는 이 전 의원에 대한 포스코의 '보은(報恩)' 성격이 짙다는 게 검찰의 판단이다. 이 전 의원은 정 전 회장 재임 시절 포스코 경영의 돌발 악재였던 신제강공장 건설 중단 사태를 해결하는 데 발벗고 나선 바 있다.
 
2009년 고도제한 문제로 국방부가 건설 중단을 명령했던 신제강공장 건설 사업은 이 전 의원이 정부, 지자체와 교섭을 벌여 해결된 것으로 알려져 있다. 결국 신제강공장 건설 공사는 2011년 재개될 수 있었다. 검찰은 정 전 회장의 선임 등 포스코 경영권 문제에도 이 전 의원이 개입한 정황을 포착했다. 

정 전 회장 직전에 포스코그룹을 경영한 이구택 전 회장, 정 전 회장과 포스코그룹 최고경영자 자리를 놓고 2파전을 벌였던 윤석만 전 포스코건설 회장 등에 대한 조사에서 이런 정황이 드러난 것으로 알려졌다.

포스코는 장기간 초대 회장인 박태준 전 회장이 경영에 개입한 회사지만 이명박 정부 첫해인 2008년부터 대통령의 친형이었던 이 전 의원이 포스코 경영에 관여하면서 박 전 회장의 영향력을 배제했다고 검찰은 보고 있다. 특히 윤 전 회장을 따돌리고 정 전 회장이 2009년 포스코그룹 회장에 등극할 수 있었던 건 이 전 의원이 인선에 개입한 데 따른 것으로 검찰은 보고 있다. 

회장 인선과 신제강공장 건설 중단 사태 해결 등으로 신세를 진 정 전 회장이 이 전 의원 측의 부탁을 받고 티엠테크와 N사, W사 등에 대한 특혜거래를 지시했다는 게 검찰의 판단이다. 정 전 회장의 인선 이후 성진지오텍 고가 매수 등 포스코 그룹 내의 경영 부실이 가속화한 만큼 검찰은 정 전 회장과 이 전 의원에게 법적 책임을 묻기로 결론 내린 것으로 전해졌다. 

검찰 관계자는 "이 전 의원 등의 혐의는 거의 입증된 상태"라고 말했다. 남은 부분은 이 전 의원에게 적용할 법리와 신병처리 방향, 정 전 회장의 사법처리 수위 등이 될 것으로 보인다. 이 전 의원 측에 흘러간 이익을 놓고 대가관계를 명확하게 입증할 수 있다면 뇌물죄 적용까지도 검토할 수 있다는 게 검찰의 입장이다.