현대제철이 생산 과정에서 탄소 발생을 30% 이상 줄인 '저탄소 고급 판재' 시험생산에 성공했다.

현대제철은 세계 최초로 전기로를 통한 1.0GPa급 고급 판재 시험생산과 부품 제작을 완료했다고 13일 밝혔다.

저탄소 판재는 고로에서 철광석과 석탄을 환원시켜 쇳물을 만들어내는 대신 전기로에서 직접환원철 및 철스크랩(고철)을 사용해 쇳물 생산 과정에서 탄소 배출을 줄인 것이 특징이다.

기존 전기로와는 차별화된 정련 설비를 이용해 품질 저해 원소인 구리, 주석, 황, 질소 등을 미세하게 제어하는 제강 부문 노력과 자동차용 외판재와 초고장력강 생산 기술을 보유한 압연 부문의 노하우 등 전사적인 협업을 통해 이룬 쾌거다.

이로써 현대제철은 탄소중립 전략 차원에서 추진해오던 '저탄소 자동차 고급 판재'라는 제품을 실제로 생산할 수 있게 됐다.

이번 저탄소 판재 시험생산 성공은 해외 완성차 업계가 발 빠르게 저탄소 제품 적용을 추진하는 상황에서 현대차·기아 기초소재연구센터와의 협업을 통해 이룬 성과로, 현대제철의 저탄소 제품 공급 및 적용 가능성을 확인했다는 점에서 큰 의미가 있다고 회사는 설명했다.

또한 신규설비가 아니라 보유 중인 설비를 활용해 저탄소 고급 판재를 생산함으로써 '하이큐브(Hy-Cube)'로 대표되는 현대제철의 탄소중립 전략에 한 발 더 다가서게 됐다.

앞서 현대제철은 전기로 기반 탄소중립 철강 생산체제인 '하이큐브'를 발표한 바 있다. '하이큐브'는 신(新) 전기로(Hy-Arc)에 철스크랩(고철), 용선(고로에서 생산된 쇳물), DRI(직접환원철) 등을 사용해 탄소 발생을 최소화하며 자동차 강판 등 고급 판재류를 생산하는 것이 핵심이다. DRI는 철광석을 용광로에서 녹이는 대신 고체 상태의 철광석에 직접 천연가스 등을 주입해 만든 대체 철 원료를 말한다.

현대제철 관계자는 "이번 시험생산 성공으로 현대제철은 전기로를 활용한 저탄소 고급 제품 공급 가능성을 확인했다"며 "탄소중립 기술을 통해 저탄소 제품 시장에 선제적으로 대응하겠다"고 말했다.