블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 아이를 많이 낳아 양육한 여성에게 '영웅' 훈장을 수여하는 옛 소련 시절 제도를 부활시켰다고 타스 통신 등 러시아 언론이 17일(현지시간) 보도했다.

푸틴 대통령이 지난 15일 서명한 관련 대통령령에 따르면 10명 이상의 아이를 낳아 양육한 러시아 여성은 열 번째 아이가 1살이 될 때 금과 다이아몬드로 만들어진 '어머니-영웅' 훈장과 함께 100만 루블(약 2천100만 원)의 포상금을 받게 된다. 단, 이 시점에 다른 자녀 9명도 모두 생존해 있어야 한다.

수훈자는 공공요금 할인과 연금 인상 등의 혜택도 받는다.

대통령령은 또 7명 이상 또는 4명 이상을 낳아 양육한 여성도 '부모 영광' 훈장을 수여하고 각각 50만 루블(약 1천80만 원), 20만 루블(약 430만 원)의 상금을 주도록 했다.

10명 이상 자녀를 둔 다산 여성에게 훈장을 주는 제도는 이오시프 스탈린 옛 소련 서기장 시절인 지난 1944년 제정돼 1991년까지 유지됐으나 소련 붕괴 후 폐지됐다.

당초 스탈린이 이 훈장을 제정한 것은 제2차 세계대전에서 2천700만 명에 이르는 심각한 인명 피해를 본 소련이 인구 급감 문제를 해결하기 위해 출산을 장려하려는 취지에서였다.

소련 시절을 통틀어 약 43만 명이 어머니-영웅 훈장을 받은 것으로 알려졌다.

푸틴 대통령이 이 제도를 부활한 것도 갈수록 악화하고 있는 인구 위기에 대처하기 위한 것으로 풀이된다.

현재 1억4천500만 명 이하로 떨어진 러시아의 인구는 지속적 감소세를 보이고 있다.

러시아 국가통계청(로스스타트)에 따르면 올해 상반기에도 지난해 같은 기간에 비해 출생률이 6.3% 감소한 것으로 파악된다.

일각서는 2월 시작된 우크라이나 전쟁 이후 악화한 국민 여론을 달래고 '애국주의'를 고취하기 위해 출산 훈장 제도를 부활시킨 것 아니냐는 해석도 내놓고 있다.