법원이 KBS·MBC·SBS 등 지상파 방송 3사가 공동 주관하는 이재명(더불어민주당)·윤석열(국민의힘) 대선후보의 양자 토론 방송 허용 여부를 오는 26일 결론내린다.

서울서부지법 민사합의 21부(수석부장판사 박병태)는 24일 오후 안철수 국민의당 대선후보가 지상파 3사를 상대로 낸 '양자 토론' 방송금지 가처분 신청 첫 심문을 진행했다.

앞서 더불어민주당과 국민의힘은 설 연휴에 이재명·윤석열 후보의 양자 토론 방송을 지상파 3사에 제안했다. 이에 안 후보와 국민의당은 방송이 선거의 공정성을 헤칠 것이라며 방송금지 가처분 신청을 냈다.

이날 국민의당 측 변호인은 "두 후보의 양자토론은 공익이 될 수 없다"며 "유권자들에게 비호감 후보 중 한명을 선택하라 강요하는 것이나 다름 없다"고 말했다. 이어 "현행 법에 따라 방송사는 민주적 여론 형성을 위해 공정한 보도를 할 의무가 있다"며 "양자 토론의 공정성은 심하게 훼손됐다"고 했다.

또 "토론회가 선거를 약 40일 앞두고 설날 직전에 방영된다는 점을 고려하면 그 전파력은 매우 위력적일 것"이라며 "지상파 3사가 양당의 요구를 그대로 받아들인 점은 거대 양당이 자신들 이익을 위해 방송을 사유화했다고 봐야 한다"고 말했다.

아울러 "양자토론이 열리면 이미 유력 대선 후보 두 사람이 정해진 것처럼 대선 구도가 형성된다"며 "앞으로 예정된 법정 토론 3회는 사실상 무의미해진다. 법원은 이런 점을 살펴서 (가처분 신청을) 판단해달라"고 밝혔다.

반면 지상파 3사 측은 설연휴 양자토론은 선거관리위원회가 아닌 방송사가 주최하기 때문에 참석 요건이 법적으로 정해지지 않았다고 반박했다.

지상파 3사 측 변호인은 "이번 대선은 토론회가 한번도 열리지 않아 이번 양자 토론이 무산되면 토론회 자체가 열리지 않을 것으로 예상된다"며 "양자 토론은 각종 의혹에 휩싸인 이재명·윤석열 후보를 향한 국민적 궁금증을 풀어줄 것"이라 말했다.

이어 "지상파 3사는 후보자 4인이 모두 수락한다면 언제든 4인 초청 토론회를 열 용의가 있다"고 덧붙였다.

법원은 가처분 결정 인용 여부를 오는 26일 결정할 계획이다. 심상정 정의당 대선후보와 정의당이 지상파 3사를 상대로 낸 같은 내용의 방송금지 가처분신청 심리가 오는 25일로 예정됐기 때문이다. 심 후보가 낸 가처분신청은 서울남부지법에서 심리한다.

재판부는 "다른 법원도 (심리가)있기 때문에 오는 26일 인용 여부를 결정하겠다"고 밝혔다.