한국 첫 고양이 코로나19 감염 사례 발생에 방역당국이 인간으로 감염 우려는 낮다고 일단락했다. 감염된 개체는 집단감염이 발생한 경상남도 진주 국제기도원에서 사는 고양이였다.

고양이 등 반려동물의 경우 코로나19 확진 검사가 이뤄지기 어려운 상황에서 반려동물을 키우는 1000만 시민들의 관심도 커지고 있다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 24일 오후 정례브리핑에서 "현재까지 우리나라뿐만 아니라 전세계적으로 인간에서 반려동물로 코로나19에 감염된 추정 사례들은 몇 건 보고되고 있다"며 "역으로 반려동물에서 인간으로 감염된 사례는 아직까지 확인된 바 없다"고 밝혔다.

손 반장은 이어 "방대본에서 더 엄밀히 해외 자료들을 수집하고 국내 발생 사례 등에 대해 조사하고 있는 중"이라며 "방대본에서 관련 내용들을 발표할 것"이라고 덧붙였다.

이번 고양이 감염 역시 동물 간 감염이 아닌 사람에게서 전파됐을 가능성이 높다. 감염된 개체는 진주 국제기도원에 있는 새끼 고양이로, 확진판정을 받은 모녀가 키우던 어미 고양이와 새끼 고양이 중 새끼다.

정세균 국무총리는 정부서울청사에서 열린 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의 모두발언에서 "국내서 최초로 반려동물 확진 사례가 확인됐다"며 "사람과 동물간의 코로나19 전파 가능성을 과학적으로 평가해서 투명하게 공개하라"고 주문한 바 있다.

현재 반려동물을 키우는 인구가 최대 1000만명에 이르는 상황에서 고양이 확진판정은 상당한 관심을 받고 있다. 특히 혹여 고양이나 개에서 사람으로 전파될 가능성이 확인될 경우 이뤄진 바 없는 동물방역까지 확대될까 우려되는 상황이다.