삼성그룹의 경영권 승계와 합병 의혹 등을 수사하는 검찰이 26일 이재용 삼성전자 부회장을 소환했다. 지난 2017년 국정농단 사건으로 박영수 특별검사팀에 조사받은 지 3년여 만이다.

서울중앙지검 경제범죄형사부(이복현 부장검사)는 26일 오전 8시쯤 이 부회장을 피의자 신분으로 비공개 소환해 조사하고 있다.

이 부회장의 출석은 지난해 11월 마련된 '형사사건 공개금지 등에 관한 규정'에 따라 언론에 공개되지 않았다. 검찰은 이 부회장의 귀가 시간을 사전에 알리지 않는다고 밝혔다.

이날 검찰은 이 부회장에게 경영권 승계를 목적으로 2015년 삼성물산과 제일모직 합병 과정에 개입했는지 등에 대해 집중적으로 조사할 것으로 보인다.

이 부회장은 삼성바이오로직스 분식회계 의혹과 삼성물산과 제일모직 합병을 통해 그룹의 경영권을 부정하게 승계했다는 혐의를 받고 있다.

검찰은 2015년 삼성물산이 회사의 주가를 고의로 떨어뜨리고, 제일모직은 부풀리는 방식으로 합병 당시 이 부회장이 그룹 지배력을 강화하는 데 유리하게 만들었다고 보고 있다. 제일모직과 삼성물산 합병비율은 1대0.35로 제일모직 주식 1주와 삼성물산 주식 약 3주를 바꾸는 조건으로 합병됐다.

이 부회장은 삼성물산-제일모직 합병 무렵 제일모직 지분 23.2%를 보유하고 있었지만 삼성물산 주식은 없었다. 합병 과정에서 제일모직에 유리하게 합병 비율이 산정되면서 이 부회장이 삼성물산 지분을 안정적으로 확보해 지배력을 강화했다는 의혹을 받는다.

특히 검찰은 그룹 컨트롤타워인 '미래전략실'이 합병 과정에 관여했고, 이 부회장도 이를 보고받은 것으로 파악해 합병과 승계 과정에서 이 부회장과 그룹 수뇌부가 어느 선까지 보고받았고, 불법이 의심되는 행위를 지시했는지에 대해 이 부회장에게 집중적으로 캐물을 것으로 전망된다.

'삼성바이오 회계부정' 혐의와 관련해서도 검찰은 이 부회장의 경영권 승계와 관련성을 따질 것으로 보인다. 검찰은 삼성물산과 제일모직 합병 과정에서 이 부회장에게 유리한 합병 비율을 만들기 위해 제일모직 자회사인 삼성바이오의 회계를 조작해 시장가치를 키웠다고 의심하고 있다.

삼성바이오는 2015년 상장을 앞두고 자회사인 삼성바이오에피스를 관계사로 전환했고, 이에 대한 회계처리기준을 변경하면서 4조원대로 시장가치가 높아졌다. 이에 따라 이 부회장이 지분을 보유했던 제일모직의 주식가치가 높게 평가돼 삼성물산과 1대0.35 비율로 합병할 수 있게 됐다.

지난 2017년 국정농단 특검 당시 박근혜 전 대통령에게 뇌물을 건넨 대가로 이 부회장이 승계작업에 도움받았다는 '불법 승계 의혹'이 불거졌고, 이때부터 '삼바 수사'가 본격적으로 시작됐다.

이 부회장의 의혹과 관련된 수사는 약 1년 6개월 동안 진행돼 이 부회장의 조사를 끝으로 마무리 수순을 밟고 있다.

앞서 검찰은 그룹 차원의 승계작업 개입 여부를 파악하기 위해 최지성 전 미래전략실장과 김종중 전 미래전략팀장을 불러 조사했고, 정현호 삼성전자 사장, 김태한 삼성바이오 사장 등 삼성 임원 10여명도 여러 차례 소환했다.

지난 15일에는 삼성물산이 보유한 자사주 전량을 매입한 정몽주 KCC 회장과 합병 당시 삼성물산 최고재무책임자였던 이영호 삼성물산 사장이 검찰에 출석해 조사를 받았다.

그러나 이미 삼바 회계부정 의혹과 관련해 증거를 인멸하고, 인멸·교사한 혐의를 받은 삼성 전·현직 임원들 일부가 1심에서 실형을 선고받아 분식회계와 관련한 검찰의 수사가 지지부진하다는 비판도 제기됐다.

이날 이 부회장이 소환되면서 삼성의 경영권 승계 및 합병 의혹에 대한 수사가 급물살을 탈 것으로 전망된다.