한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료가 초읽기에 들어간 가운데 미국 측이 한국뿐만 아니라 일본에도 유지 노력을 강하게 요구한 것으로 전해졌다.

정경두 국방부 장관은 17일(현지시간) 태국 방콕에서 한·일, 한·미·일 국방장관 회담을 가진 후 기자들을 만나 “지소미아는 한미동맹 상징이나 전략적 가치가 많았다. 미측에서는 실제로 그렇게 생각하고 있다”고 밝혔다. 정 장관은 “미국 입장에서는 한·미·일 안보협력관계 구도를 유지하는 게 굉장히 중요하기 때문에 강하게 이야기하고 있다”면서 “일본에도 똑같이 강하게 (압박)하고 있다”고 부연했다.

한·미·일 국방장관 회담에서 마크 에스퍼 국방장관은 한·일 장관 모두에게 정부에 잘 얘기해서 지소미아가 유지될 수 있도록 해달라는 부탁이 있었다고 정 장관은 전했다.

정 장관은 이달 예정됐던 한·미 연합공중훈련 연기 결정에 대해서도 설명했다.

정 장관은 “공군의 훈련·무기체계 수준은 우리가 압도적으로 북한에 우위”라면서 “북한이 비핵화 궤도를 이탈하지 못하도록 외교적인 노력이 지금 굉장히 중요한 시기다 보니 그것을 지원하는 것이 좋겠다는 차원에서 SCM(한미안보협의회의) 때 논의하고 여기서 발표했다”고 말했다. 지난해에도 미국이 훈련의 유예를 요구했지만, 우리 측의 주장으로 조정된 훈련을 했다는 뒷얘기도 털어놨다.

미국의 압박과 달리 한·일 양국은 지소미아 종료의 의미를 축소하는 모습이다. 이날 기자간담회에서 정 장관은 “한·일 간 (지소미아에 따른) 군사정보교류는 (북한이) 미사일 발사할 때 실시간으로 하는 것이 아니고 끝난 다음에 하는 것으로 (정보 가치가) 생각만큼 높지 않다”고 말했다.

일본 정부 대변인인 스가 요시히데 관방장관도 18일 지소미아에 대해 “미국과의 정보수집에 더한 보완적인 것”이라고 설명했다.