이낙연 국무총리가 나루히토(德仁) 일왕 즉위식에 참석하기 위해 22일 오전 6시 20분 공군 1호기(대통령 전용기)로 성남 서울공항을 통해 출국했다.

이 총리는 2박 3일간 일본에 머무르면서 1년 가까이 악화돼 온 한일 양국 관계에 변곡점을 마련하기 위한 역할에 집중할 예정이다.

이 총리는 이날 오후 1시 일왕 거처인 고쿄(皇居·황거)에서 열리는 일왕 즉위식 참석으로 첫 공식 일정을 시작한다.

이 총리는 이어 2001년 전철 선로에 떨어진 일본인을 구하다 숨진 고(故) 이수현씨의 추모비가 있는 신주쿠(新宿)구 JR신오쿠보(新大久保)역과 인근 한인 상점들을 방문한다.

이날 저녁에는 고쿄에서 열리는 궁정연회에 참석한다. 연회에서는 나루히토 일왕과 각국 대표들이 1분여씩 인사를 나눌 시간이 마련돼 나루히토 일왕과 이 총리가 짧은 대화를 나눌 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

이번 방일의 하이라이트 일정은 오는 24일 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와의 면담이다.

지난해 10월 대법원의 강제징용 배상 판결 이후 1년 만에 이뤄지는 양국 최고위 지도자 간 대화다.

이 총리는 문재인 대통령의 친서 또는 구두 메시지를 전달하고 한일 관계 개선을 위한 의지를 표명할 예정이다.

면담 시간은 '10분+α' 정도가 될 것으로 알려졌다.

면담에서 강제징용 배상 해법, 일본의 수출규제 조치, 지소미아 종료 결정 등 양국 주요 현안이 어느 수준으로 거론될지 주목된다.

물리적 여건상 구체적 논의가 어려울 수 있는 만큼 이 총리가 추후 한일 정상 간 대화를 성사시키기 위한 분위기 조성에 주력할 수 있다는 관측도 나온다.

이 총리는 이에 앞서 23일에도 아베 총리 내외가 주최하는 만찬에도 참석할 예정이다.

이 총리는 방일 기간 일본의 정·재계 인사들과 다양하게 만나고 일본 국민들과 직접 소통하는 일정을 마련했다.

이 총리는 23일 게이오대학에서 대학생 20여명과 '일본 젊은이와의 대화'를 진행한다. 타운홀미팅 형식으로 진행되며 질의응답을 통해 이 총리가 양국 현안에 대한 생각을 드러내고 현지 젊은 층의 여론을 살피는 기회가 될 것으로 보인다.

23∼24일 이틀간 야마구치 나쓰오(山口那津男) 공명당 대표, 에다노 유키오(枝野幸男) 입헌민주당 대표, 누카가 후쿠시로(額賀福志郞) 일한의원연맹 회장, 모리 요시로(森喜朗) 전 총리, 쓰치야 시나코(土屋品子) 일본 중의원 의원 등 정계 인사들을 만난다.

또 일본 최대 경제단체인 게이단렌(經團連) 회장인 나카니시 히로아키(中西宏明) 히타치제작소 회장, 일한경제협회 회장인 사사키 미키오(佐佐木幹夫) 미쓰비시상사 특별고문 등 재계 인사들을 만나 한일 경제 협력에 대한 의견을 교환한다.

이 총리는 일본 방문을 마치고 오는 24일 저녁 귀국할 예정이다.

한편 나루히토(德仁) 일왕은 각국 정상급 인사를 초청한 자리에서 즉위 사실을 국제사회에 알린다.

전후에 태어난 첫 일왕인 그가 어떤 메시지를 내놓을지가 주목된다.

나루히토 일왕의 즉위를 일본 안팎에 알리는 의식인 '소쿠이레이세이덴노기'(?位禮正殿の儀)가 이날 오후 1시 도쿄 소재 고쿄(皇居) 내 행사 시설인 규덴(宮殿)에서 열린다.

아베 총리 등 일본 정부 관계자, 이낙연 국무총리, 왕치산(王岐山) 중국 국가 부주석, 찰스 영국 왕세자 등 183개국 주요 인사 등 약 2000명이 참석한 가운데 나루히토 일왕은 자신의 즉위했다는 사실을 선언한다.

그는 이 자리에서 일본 국민 통합의 상징으로서 재위 기간에 어떻게 활동할 것인지에 관한 각오를 간단히 밝힐 것으로 예상된다.

일본 헌법은 일왕을 정치적 권한이 없는 존재로 규정하고 있다.

이런 점을 고려하면 나루히토 일왕은 현실 정치와 거리를 두되 일본인의 보편적 감정에 비춰 특별히 도드라지지 않는 발언을 할 것으로 관측된다.

나루히토 일왕은 왕세자 시절인 2014년 2월 생일을 계기로 한 기자회견에서 "지금의 일본은 전후 일본 헌법을 기초로 삼아 쌓아 올려졌고 평화와 번영을 향유하고 있다"며 "앞으로도 헌법을 지키는 입장에 서서 필요한 조언을 얻으면서 일에 임하는 것이 중요하다고 생각하고 있다"고 말했다.

하지만 아베 총리가 개헌을 필생의 과업으로 꼽고 시대에 맞게 헌법을 고쳐야 한다고 역설하고 있어 일왕의 당시 발언은 일종의 호헌 메시지로 해석되기도 했다.

아베 총리가 이번 임시국회를 개헌 논의의 장으로 삼겠다고 공언한 상황이라서 일왕이 즉위 행사에서 헌법에 관한 언급을 하면 강력한 메시지가 될 것으로 보인다.

아베 총리는 미국 등 동맹국과 협력해 지역 및 국제사회의 평화와 안정에 더 적극적으로 기여한다는 이른바 '적극적 평화주의'를 내걸고 동맹국이 공격당했을 때 일정한 요건을 충족하면 일본이 실력을 써서 대응하는 집단자위권을 행사할 수 있도록 안보 체제를 변경했다.

유년기에 전쟁을 겪은 나루히토 일왕의 부친 아키히토 상왕은 일왕 재위 중 세계 평화를 기원한다는 뜻을 여러 차례 표명한 바 있다.