남북 간 한강 하구에 대한 수로 공동조사가 완료됐다고 국방부와 해양수산부가 9일 밝혔다. 1953년 정전협정 체결 뒤 65년 만에 처음으로 이뤄진 이번 조사에서 남북은 수중 암초 21개를 찾는 등 민간 선박이 항행할 수 있는 수로 확보 문제에서 진전이 있었다고 관계 당국은 평가했다.

한강 하구는 정전협정상 선박운항이 가능한 중립지대지만 군은 우발적 충돌을 예방하기 위해 민간선박의 항행을 제한해왔다. 평소 배가 다니지 않다 보니 정확한 수심 측량도 되어 있지 않아 항해를 위해선 수로조사와 준설 작업이 필수적이다. 이번 조사는 남북 9ㆍ19 군사합의에서 한강 하구 수역에 대한 남북 민간 선박의 공동 이용을 위한 조사를 진행키로 한 데 따른 것이다.

이에 따라 남북은 지난달 5일부터 남북 공동수로조사를 시작해 이달 9일까지 35일간 660km 구간에 대한 조사를 마쳤다. 조사에는 남북한 해군과 수로조사 전문가 등 각각 10여명과 지원 인력 등 수십 명이 참가했다. 남북 조사단은 한강 하구의 선박 항행 가능성을 판단하기 위해 유속과 수위 변화, 수중지형 등을 파악했다.

이 과정에서 특히 조사단은 물속 위험물인 암초 21개를 발견하고 위치와 크기 등을 확인하는 등 선박의 안전한 항해를 위해 필요한 정보를 확보했다.

국립해양조사원은 이번 조사를 통해 확보된 수로측량 및 조석 관측자료를 분석해 내년 1월 25일까지 선박이 임시로 이용할 수 있는 해도를 제작할 예정이다. 이후 해수부와 국방부 간 협의를 거쳐 민간선박에 해도를 제공할 계획이다.

이날 조사가 완료된 현장을 직접 찾은 서주석 국방부 차관은 남북 조사단원들을 격려하고 “한강 하구 내 안전한 뱃길이 개척되며 내년부터 민간 선박이 안전하고 자유롭게 이용할 수 있기를 기대한다”고 말했다.

국방부는 “한강 하구에 대한 완벽한 군사대비 태세를 유지한 가운데 남북군사당국 간 협의를 통해 민간선박의 자유로운 항행을 군사적으로 보장해 나갈 예정”이라고 밝혔다.